福引物語 第二段
昼間が温かくても、北海道の冬の夕方はとても冷え込みます。
日中が暖かいほど、夜は冷え込みも厳しくなります。
防寒対策としてどんなに着込んでも、防げるような寒さではありません。
そんな寒さの中に立ちながら、私は福引きで自分の順番が来るのを待っていました。
時間にすると、きっと数分のこと。でも私には、何時間にも感じられました。
やっと私の番になったかと思えば、おばさんの割り込み。
幼さゆえに「私も並んでいます」とは言えず、泣きそうな気持ちでさらに数分を過ごしました。
待ちに待った自分の番になり、数枚の券を差し出します。
それを受け取ったのは、学生と思われるお兄さん。
冬休みの間のバイトとして、福引の係りになったのでしょう。
券を受け取りながら「今日は寒いね」と話かけてくれました。
それからも一言二言交わしながら、私はガラガラと回します。
寒い思いをしながら待った甲斐もなく、全てハズレ。
それでも空クジ無しなので、クジを引いた分のポケットティッシュをもらえます。
お兄さんが渡してくれたティッシュの数は、私が回した回数より明らかに多い。
私は正直に「多いみたいだよ」と言って、返そうとしました。
するとお兄さんは声をひそめ「いいや。寒かったでしょ。持って行きな」と言ってくれました。
私はお礼を言って素直に受け取りました。
一度はそのまま立ち去ろうとしましたが、立ち止まって振り返り「バイバイ」と手を振りました。
お兄さんは恥ずかしそうに片手を上げ、「また」とだけ言いました。
割り込みをしたおばさんに注意する勇気を、まだ学生のお兄さんにはなかったのでしょう。
たくさんくれたポケットティッシュは、寒い中で待ち続けた私への労い。
そして、割り込みをやめさせられなかったことへの、申し訳なさも込められていたのかもしれません。